Le Haut-Karabakh expliqué : de 1923 à l’exode de 2023

L’essentiel

Le Haut-Karabakh est une région montagneuse du Caucase du Sud, à l’est de l’Arménie. Sa population était en majorité arménienne, mais le territoire est reconnu au niveau international comme faisant partie de l’Azerbaïdjan. Sa principale ville était Stepanakert, que l’Azerbaïdjan appelle Khankendi.

Les Arméniens de la région ont proclamé leur indépendance en 1991 et contrôlé le territoire après une première guerre, de 1988 à 1994. Aucun État, pas même l’Arménie, n’a reconnu cette république. L’Azerbaïdjan a repris une large partie de la zone lors de la guerre de 2020, puis le reste en septembre 2023.

Après l’offensive de 2023, plus de 100 000 Arméniens ont fui vers l’Arménie en une semaine. La république autoproclamée a été dissoute le 1er janvier 2024.

Une région arménienne dans l’Azerbaïdjan soviétique

Le 7 juillet 1923, le pouvoir soviétique crée la région autonome du Haut-Karabakh à l’intérieur de la république socialiste soviétique d’Azerbaïdjan. Elle couvre 4 161 km², et sa capitale devient Stepanakert.

Au recensement soviétique de 1926, les Arméniens représentent 89,2 % de ses habitants. En 1989, ils n’en représentent plus que 76,9 %. Pendant toute la période soviétique, des responsables et des intellectuels arméniens demandent à Moscou le rattachement de la région à l’Arménie soviétique. Moscou refuse.

Pour les Arméniens, la région s’appelle Artsakh, du nom d’une ancienne province du royaume d’Arménie. Elle compte de nombreuses églises et monastères médiévaux, comme Gandzasar ou Dadivank. L’Azerbaïdjan la considère aussi comme une terre historique, notamment la ville de Chouchi, qu’il appelle Choucha.

Les dates clés

1. 7 juillet 1923Création de la région autonome du Haut-Karabakh dans l’Azerbaïdjan soviétique.
2. 20 février 1988Le soviet régional vote, par 110 voix contre 17, pour demander le rattachement à l’Arménie soviétique.
3. 2 septembre 1991Proclamation de la république du Haut-Karabakh. Le référendum du 10 décembre 1991 approuve l’indépendance.
4. Mai 1994Cessez-le-feu négocié par la Russie. Les forces arméniennes contrôlent le Haut-Karabakh et sept districts voisins.
5. 1er-5 avril 2016« Guerre des quatre jours » : les combats les plus graves depuis 1994.
6. 27 septembre-10 novembre 2020Guerre de 44 jours. Le cessez-le-feu entre en vigueur le 10 novembre, et des soldats russes de maintien de la paix sont déployés.
7. 12 décembre 2022Début du blocus du corridor de Latchine, la seule route entre l’Arménie et le Haut-Karabakh.
8. 19-20 septembre 2023Offensive azerbaïdjanaise et capitulation des forces arméniennes locales.
9. Fin septembre 2023Exode de plus de 100 000 Arméniens vers l’Arménie.
10. 1er janvier 2024Dissolution de la république autoproclamée, décidée par décret le 28 septembre 2023.
11. 12 juin 2024Fin du retrait des soldats russes de maintien de la paix.
12. 5 février 2026Un tribunal militaire de Bakou condamne d’anciens dirigeants du Haut-Karabakh, dont l’ancien président Araïk Haroutiounian, à la prison à vie.

1988-1994 : la première guerre

Le 20 février 1988, le soviet régional demande le rattachement du Haut-Karabakh à l’Arménie. De grandes manifestations ont lieu à Erevan. Le conflit devient vite violent : pogroms contre les Arméniens à Soumgaït en 1988 et à Bakou en 1990, violences contre les Azerbaïdjanais à Goukark en 1988 et à Khodjaly en 1992.

Après la fin de l’URSS, la guerre ouverte éclate en 1992. Les forces arméniennes prennent Chouchi en mai 1992, puis le corridor de Latchine, qui relie le Haut-Karabakh à l’Arménie. Un cessez-le-feu est signé en mai 1994. Les Arméniens contrôlent alors le Haut-Karabakh et sept districts azerbaïdjanais qui l’entourent.

La guerre fait des milliers de morts. Des centaines de milliers de personnes, arméniennes et azerbaïdjanaises, doivent quitter leur foyer. Pendant près de trente ans, le Groupe de Minsk de l’OSCE, coprésidé par la France, la Russie et les États-Unis, tente sans succès d’obtenir un accord de paix.

2020 : la guerre de 44 jours

Le 27 septembre 2020, les combats reprennent à grande échelle. L’armée azerbaïdjanaise avance pendant six semaines. Le 8 novembre, elle prend Chouchi, à une quinzaine de kilomètres de Stepanakert.

Dans la nuit du 9 au 10 novembre, l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Russie signent une déclaration qui met fin à la guerre. L’Arménie rend les districts qui entouraient le Haut-Karabakh, et l’Azerbaïdjan garde les zones prises pendant les combats. Environ 2 000 soldats russes sont déployés pour garder la ligne de contact et le corridor de Latchine.

Selon les chiffres officiels des deux pays, 3 825 soldats arméniens et 2 906 soldats azerbaïdjanais ont été tués. Des civils ont aussi été tués des deux côtés.

Le blocus, puis l’exode de 2023

Le 12 décembre 2022, des Azerbaïdjanais se présentant comme des militants écologistes bloquent le corridor de Latchine. En avril 2023, l’Azerbaïdjan installe un poste de contrôle sur la route. La nourriture, les médicaments et le carburant viennent à manquer. Le 22 février 2023, la Cour internationale de justice ordonne à l’Azerbaïdjan de garantir la libre circulation sur le corridor, dans les deux sens.

Le 19 septembre 2023, l’Azerbaïdjan lance une offensive. Le lendemain, les forces arméniennes locales acceptent un cessez-le-feu qui prévoit leur désarmement. Les habitants commencent à partir vers l’Arménie. Le 25 septembre, l’explosion d’un dépôt de carburant près de Stepanakert, où des familles faisaient le plein avant le départ, fait plus de 170 morts.

Le 3 octobre 2023, le gouvernement arménien recense 100 617 personnes arrivées du Haut-Karabakh, presque toute la population arménienne de la région. Le 28 septembre, le président de la république autoproclamée, Samvel Chahramanian, a signé un décret qui dissout toutes ses institutions au 1er janvier 2024. En décembre 2023, en exil à Erevan, il a affirmé que ce décret n’avait pas de valeur juridique. L’Arménie parle de nettoyage ethnique ; l’Azerbaïdjan affirme avoir garanti les droits des habitants qui voulaient rester.

Et aujourd’hui ?

Les Arméniens du Haut-Karabakh vivent désormais en Arménie. L’État arménien leur verse des aides mensuelles et finance des certificats de logement. En octobre 2026, 46 000 personnes touchaient encore l’aide mensuelle.

Les soldats russes de maintien de la paix ont quitté la région en juin 2024, avant la fin de leur mandat de cinq ans. Plusieurs anciens dirigeants du Haut-Karabakh, arrêtés en 2023, sont détenus à Bakou. Le 5 février 2026, un tribunal militaire y a condamné l’ancien président Araïk Haroutiounian et quatre autres anciens responsables à la prison à vie.

Le traité de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, paraphé à Washington le 8 août 2025, n’est toujours ni signé ni ratifié. Il ne mentionne ni le Haut-Karabakh ni le retour de ses habitants.

Pour aller plus loin

Nos dossiers et nos articles sur le Haut-Karabakh et ses habitants :

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