Noël arménien : pourquoi le 6 janvier ?

Une seule fête, le 6 janvier

L’Église apostolique arménienne célèbre le 6 janvier la Nativité et la Théophanie, c’est-à-dire la naissance de Jésus et son baptême dans le Jourdain. C’était l’usage des premiers chrétiens d’Orient.

Rome fêtait déjà la naissance du Christ le 25 décembre au IVe siècle, et les Églises de langue grecque ont adopté cette date à la fin du même siècle. L’Église arménienne, elle, a conservé l’ancienne fête unique du 6 janvier.

Pourquoi certains le fêtent le 19 janvier

L’Église arménienne a adopté le calendrier grégorien en 1923 : en Arménie et en France, Noël tombe donc le 6 janvier de notre calendrier.

Le patriarcat arménien de Jérusalem suit toujours le calendrier julien, qui a treize jours de retard. À Bethléem, le Noël arménien est donc célébré les 18 et 19 janvier.

Veillée aux bougies et bénédiction de l’eau

• Le 5 janvier au soir, la messe de la veille s’appelle Jrakalouyts, « l’allumage des lampes ». Les fidèles rapportent chez eux une bougie allumée à l’église. Cette liturgie aux bougies n’a lieu que deux fois par an, l’autre veille étant celle de Pâques.
• Le 6 janvier, après la messe, a lieu la bénédiction de l’eau (Jrorhnek) : le prêtre plonge une croix dans l’eau et y verse le saint chrême (Muron) à partir d’un vase en forme de colombe. Les fidèles emportent de cette eau bénite chez eux.
• Dans les jours qui suivent, les prêtres bénissent les maisons des fidèles.

Jeûne et repas de fête

Noël est précédé d’une semaine de jeûne. Le 5 janvier au soir, le repas qui rompt le jeûne (khetoum) reste maigre, mais le poisson y est permis : la truite et le riz pilaf aux raisins secs y sont des plats traditionnels.

En Arménie, des jours fériés

La loi arménienne sur les fêtes fait du 31 décembre au 2 janvier et du 6 janvier des jours non travaillés : Nouvel An et Noël forment ainsi une période de fêtes. En France, les paroisses arméniennes célèbrent Noël le 6 janvier.